Dois terços da população mundial com menos de 50
anos têm o vírus altamente infeccioso da herpes, que provoca feridas ao
redor da boca, segundo a Organização Mundial da Saúde. Ao todo, mais de
3,7 bilhões de pessoas portam o vírus simples tipo 1 (HSV-1), geralmente
depois de um contágio na infância. Também
há 417 milhões de pessoas na faixa etária dos 17 aos 49 anos que têm o
outro tipo de doença, o HSV-2, que provoca herpes genital.
Os
dados foram divulgados nesta quarta-feira, através da primeira
estimativa de prevalência global da doença feita pela entidade, em
estudo publicado no jornal científico “Plos OnE”. Segundo
os cálculos da agência, na região das Américas, por exemplo, 49% das
mulheres com até 49 anos e 39% dos homens na mesma faixa etária tinham o
HSV-1 em 2012. Já na África, no mesmo ano, 87% das mulheres e dos
homens com menos de 50 anos teriam o vírus. O HSV-1 normalmente provoca apenas feridas na boca.
Mas
as novas estimativas destacam que o vírus também é uma causa importante
de herpes genital, que tem crescido nos países ricos. Estima-se que
isso acontece porque melhorias na higiene estão baixando as taxas de
infecção na infância, deixando os jovens com mais risco de contrai-lo
via sexo oral, quando se tornam sexualmente ativos.
O
HSV-2 pode aumentar o risco de contrair e transmitir o HIV. Pouco se
sabe sobre qualquer ligação entre o HSV-1 e o HIV, embora ele possa
levar a outras complicações graves, como encefalite. "Realmente
precisamos acelerar o desenvolvimento de vacinas contra o vírus da
herpes simples. E, se uma vacina desenvolvida para prevenir a infecção
pelo HSV-2 também impedisse o HSV-1, os benefícios teriam um enorme
alcance", disse Sami Gottlieb, médico oficial da OMS.
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