O envelhecimento de células-tronco pode ser a causa
da perda de cabelo ao longo dos anos. Uma pesquisa liderada pela médica
japonesa Emi Nishimura, da Universidade Médica e Odontológica de Tóquio,
identificou pela primeira vez que o desgaste progressivo de células
está relacionado diretamente à calvície. Publicado em 4 de fevereiro na
revista Science, o estudo pode ajudar na criação de novos métodos contra
a perda de cabelo. As células-tronco podem ser programadas e utilizadas
para cumprir diversas funções no organismo, uma vez que são capazes de
se transformar em outros tipos de célula. Elas também podem se replicar,
gerando outras células idênticas. No entanto, as células-tronco do
couro cabeludo tem um ciclo de vida diferente das demais espalhadas no
corpo humano: após um longo período de produção de fios, elas envelhecem
e não conseguem mais se renovar, fazendo com que os fios deixem de ser
produzidos. Os especialistas marcaram células-tronco do couro cabeludo
com uma tinta especial para poder acompanhar seu crescimento e
envelhecimento. Eles então verificaram que, ao envelhecer, as
células-tronco perdem sua versatilidade e se transportam para a camada
externa da pele. Lá, acabam produzindo queratina e, finalmente, se
desfazem na superfície epitelial. Para entender o motivo da "morte" das
células-tronco que produzem os cabelos, Nishimura e sua equipe
analisaram os ciclos de crescimento das células nos folículos capilares
de camundongos. Os pesquisadores identificaram que o acúmulo de danos no
DNA das células conforme envelhecem leva à destruição de uma proteína
chamada Colágeno 17A1. Essa proteína é essencial para garantir que as
células-tronco se renovem e, consequentemente, continuem produzindo fios
de cabelo nos folículos capilares. Ao replicarem o mesmo tipo de
pesquisa em humanos, os especialistas identificaram que as amostras de
pessoas com mais de 55 anos apresentavam baixos níveis de Colágeno 17A1.
"Assumimos que os mecanismos e processos de envelhecimento, parecidos
com os que vimos em camundongos, explicam a associação entre
envelhecimento e a redução ou perda de cabelo", explicou Nishimura.
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